沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉）。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以來即被列為眾香之首。 與檀香不同，沉香并不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身并無特殊的香味，而且木質較為松軟。據當今的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其質量也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為“沉水”香；次之，半浮半沉者，名為“棧香”（棧，竹木所編之物），也稱“箋（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名為“黃熟香”。
沉香木的產地與特征
主產于印度尼西亞、馬來西亞、新加坡、越南、柬埔寨、伊朗、泰國等地。
沉香木的特征
成不規則塊狀或盔帽狀，有的為小碎塊。塊片一面堅實，木質，有鑿削痕，淡棕色，間有棕黑色微顯光澤的斑塊或小點（是分泌物）；另一面是樹脂滲出固結面，土黃棕色，凹凸不平，有裂紋，并見蜂窩狀小孔，于放大鏡下觀察顯顆粒性，有疏松感，刀割之呈粉末狀脫落。質硬，大多不沉于水。有特異香氣，味微苦；燃燒時發濃煙及強烈香氣，并有黑色油狀物滲出。
沉香木的使用范圍
一、禮佛，沉香是禮佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料之一，佛教將沉香末、片用于靜坐參禪，或誦經法會中的熏壇、灑凈、燃燒、或用其熬香湯浴佛，或雕刻成佛珠佩戴，或佩掛在身上，沉香會因體溫加熱而散發出香氣，這種香氣可以養氣安神。
二、品鑒、收藏。大家都知道沉香是一種非常稀有昂貴的東西，它的形成是一個非常復雜的自然生成的過程，因此，在沉香的身上也集聚了大自然的精華和靈性。這就必然會引起人們的關注。沉香也由此被制作成各種各樣的工藝品，諸如：手串、吊墜、掛件、擺件等，受到很多名流的喜歡。
三、熏焚，沉香是熏焚香的上等用香，非普通香可比。沉香燃燒時散發出的香味高雅、沉靜、清甜，沁人心脾，能使人心平氣和，進入祥和平靜的狀態，起到調節人體氣血運行，疏通人體氣機的作用，是治療與預防疾病的天然佳品。因此，沉香在古代也受到了文人墨客和貴族階級的喜愛。在當代人的生活當中也經常用沉香來娛樂休閑，凈化空氣，調養身心。無論是在家里、辦公室里、會客廳里、展廳里……只要點上一盤云起香堂的沉香香品，一定會帶給人一種優雅的藝術享受。
沉香木保養方法
（1）通常沉香不怕雨水，汗水，自來水等自然界的水，但是，不把沉香與有洗滌用品的水在一起，比如：肥皂，香皂，洗衣粉水等，特別是洗發水。所以在生活中洗澡和做家務的時候，一定要摘下沉香手串放好，洗衣粉水和沐浴液等會腐蝕沉香手串，使得其氣味變淡，失去原有的功效。如果不慎與洗滌用品的水接觸了，味道變淡了，也有挽救辦法，但是這種方法不到這個時候也是最好不要用的辦法，那就是用400#以上的細砂紙輕輕打磨一下，香味就會和往常一樣了。
（2）沉香手串很怕曝曬，強烈的陽光會使沉香變質，所以佩戴沉香手串時最好不要讓其暴露在超過攝氏40度的溫度下，平時不帶時放入密封袋密封起來，保存在陰涼處，并注意防潮和避免高溫及暴曬。
（3）平時沉香手串不需要用像紅木那樣上油或蠟，我們要生聞沉香原始的味道。沉香手珠平時戴的時候會形成自然包漿，味道也會變得淡一些。這種情況下，晚上睡覺時把它放在枕頭下面或用密封塑料袋封裝，對于一款好的沉香手串來說，此時就會釋放出一陣一陣的香味。
（4）一般沉香都比較軟，怕摔，也怕開裂，要防撞擊硬物和摔打。所以把玩的時候一定要注意不被尖銳的東西劃傷。還有一點特別要注意，佩帶沉香的同時，不宜噴香水，那樣只會破壞沉香的高雅之趣，也會使沉香的味道變味了。
沉香木如何清洗
為什么高等級的最好定期清潔呢？因為時間長了沉香佛珠表面會有汗液和灰塵形成一層氧化膜，會把沉香毛孔堵住，使她本身的沉香的味道從而減淡。有的甚至會有人的盤玩久留下來的氣味，而不是本身沉香的香味。所以高等級沉香是有必要隔一個1-2年來清潔一次。
那么如何清潔呢？很簡單，先把佛珠手鏈繩子剪開，然后用濕的棉布，擦拭幾次，或者用流水清洗，天然沉香是不怕水的，不要擔心。清洗過后，再上鼻，你會聞到新的香氣直涌入鼻，沁人心脾。
