2008年，臺灣鄉林集團董事長賴正鎰來到青島考察，當他看到鳳凰山獨特的地形，如一只展翅欲飛的鳳凰從海岸一路延伸到海上，頓時就被這壯麗的景色深深吸引了。短短30分鐘，他就決定在這一偏僻的地方打造大陸的第一個涵碧樓。
然而，把一塊璞玉雕琢成美器并非那么簡單。在這樣陡峭的絕壁巖石海岸線上建一座酒店，不僅對投資人是一次考驗，對建筑師——澳大利亞著名設計師Kerry Hill(凱瑞·希爾)也是一次挑戰。
因為無論從幾乎垂直高達20多米的落差坡度海岸線的特殊地形上，還是面對15多萬平方米的巨無霸建筑體量上，Kerry都要認真考慮這里面的利弊關系，完成快80歲的設計生涯里前所未有的巨大突破。當然，他還要承擔因為任何閃失而折損聲望的風險。
據說鍥而不舍的賴正鎰“五顧茅廬”，最后才說動了Kerry Hill擔任總設計師。也正因為如此，對方開出了這一輩子都未敢開的設計費超級大單——6000萬的設計費!這個數字著實讓賴正鎰嚇了一跳，但為了在大陸做出一個響當當的，一炮打響的度假酒店，他還是屈服了。
事實上，除了設計費出乎意料外，其他投資也是一增再增。為了雕琢這塊美玉，投資額竟比原計劃高出多倍，一億美元的計劃成本被抬到了五億美元。
酒店的建筑外觀，是由造價過億的銅質網片構成的立面造型。當初計劃使用鐵作為外立面建材，但鐵銹流到地表無法清洗干凈;而改為柚木的話，又無法經受海風的侵襲。再三思索和衡量之下，董事長賴正鎰還是咬咬牙聽從了設計師的建議，在建筑外立面材料上花掉了一億人民幣。
