機關槍是一種威力巨大的武器，著名的馬克沁機關槍，出現于19世紀，是以美國人馬克沁命名的槍械。早在馬克沁機關槍出現前的一百多年，中國就曾出現了一位制作連發火器的兵器專家。那么，此人是誰呢?清代時又出現了哪些威力巨大的熱兵器?
1686年的一天，在紫禁城內，清康熙皇帝正在接見來自荷蘭的使團。
在送給康熙皇帝的禮物中，荷蘭使者特意介紹了一件特殊的兵器，它是一把“蟠腸鳥槍”，荷蘭使者強調這是一種很先進的武器。康熙皇帝聽了，心里不太高興，就隨口說道：這種鳥槍本來就是我天朝所有的。他這么說，其實并沒有底氣，因為當時清朝確實沒有這種槍。
但是康熙皇帝心里自有主意。第二天，他將戴梓傳到跟前，將荷蘭槍交給戴梓看。戴梓，少年時喜歡機械制造，曾自己制造出多種火器。康熙皇帝授予他翰林院侍講官職，康熙讓戴梓試著仿造出荷蘭蟠腸鳥槍。
然而，讓康熙皇帝意外的是，僅僅五天后，戴梓就向康熙皇帝進獻蟠腸鳥槍十支，外形和性能與荷蘭槍一模一樣。之后，戴梓還嘗試用琺瑯工藝裝飾蟠腸鳥槍，又做出幾支帶琺瑯的鳥槍。康熙把這些仿制出來的鳥槍，全部回贈給荷蘭使團。
這件事讓康熙帝對戴梓更加賞識。康熙皇帝聽說比利時有一種“沖天炮”又稱子母炮，威力巨大。于是下旨讓戴梓抓緊研制，戴梓僅用不到十天，就將大炮造出來了。后來，康熙帝率軍二次親征噶爾丹時，就帶上了子母炮，子母炮大顯神威。康熙帝大喜，將子母炮命名為“威遠大將軍”，并將戴梓的名字刻在炮身上。
在《清史稿》中，還記錄了戴梓發明的一種火器，它名為連珠火銃。只要28發鉛丸裝好，每一發都會帶動下一發，連續射擊28發后才要重新裝填子彈。可惜的是，戴梓發明的連珠火銃，并沒有受到康熙皇帝重視，后來也就失傳了。
清代皇帝不重視火器，一方面是因為仍然崇尚弓馬騎射;另一方面，也與治理國家的思想有關。所以康熙執政時期，戴梓沒有充分發揮出他的聰明才智。因此，在西方熱兵器快速取代冷兵器的時期，中國清朝則是冷兵器和熱兵器長期共存的狀態。
清康熙御用禽槍，長157.3厘米，槍體以四道皮箍加固，槍尾裝飾有玉質槍托。叉子槍也是清代皇帝最常用的火槍，木杈裝飾象牙、犀角，黑白分明，底部包銀片。槍身裝飾各種吉祥寓意的紋樣，行龍紋、如意云紋等，雍容華貴。
精美的中式火藥袋、銅嘴蛤蜊皮火藥袋等，里面裝的是鉛彈，清宮稱之“鉛子”。這些被御用槍射擊保存下來的”鉛子“，均用皮簽和黃紙簽包裹，上面一般還會用滿文和漢文兩種文字，記載皇帝在何時、何地、用哪把槍獵殺動物等。從這些文字記錄可以得知，皇帝使用火槍，主要是用來行圍狩獵的工具。
乾隆五十八年，英國使臣馬戛爾尼出使中國時，向乾隆皇帝進獻了一批先進的火槍。這些火槍不僅裝飾得非常華美，而且射擊精度也很高。其他國家，比如法國、俄國等也向乾隆皇帝送來多種型號的槍械。然而，這些精致的西洋火器，卻成為擺設和皇帝把玩之物。來自世界各地的西洋火器，并沒有讓乾隆皇帝產生緊迫感。
清朝末期，英法聯軍進攻清政府，僅作戰2小時，清軍有2千人陣亡，而敵軍只有5人陣亡。主要原因是雙方武器的懸殊。據文獻記載，英法聯軍的士兵撿起中國士兵射落的箭，用它們來燒火，一位士兵感慨說：“一個發明火藥的國家，居然還在使用弓箭作戰”。
令人疑惑的是，清朝初年就有火槍了，為什么清末還在用弓箭作戰呢?其實，清代時弓箭、火槍和火炮同列為清代軍隊裝備的三大武器。而火槍和火炮，在清代并沒有定期修理和報廢的制度，一桿火槍使用上百年的情況也會發生。
從清道光皇帝時開始，朝廷對槍械的制造只發指令，并沒有經費制造新的火槍，大多仍用舊槍充數。有的甚至是160多年前生產出來的，相當于讓時隔五朝的清軍使用當年康熙祖太爺爺時制造的火槍作戰，這些槍不是射不遠，就是火藥炸膛，戰斗力可想而知。
