彩珠相間
一般來說，在108顆子珠中，每隔27顆穿入一顆不同材質的大珠，稱為“結珠”(或分珠、隔珠)，顏色與子珠形成鮮明對比。4顆結珠將朝珠分成4部分，用以表示春夏秋冬四季。
掛在脖子后面與結珠相連的珠子稱為“佛頭”，分列兩邊的結珠稱為佛肩，最下面結珠稱佛臍。佛頭有孔與“背云”相接，“背云”意為“一元復始”，垂于背后。“背云”最下端綴有葫蘆形“大墜”，稱為“佛嘴”。
佛頭兩側又有3串小珠串，稱為“紀念”，象征一個月有30天，為上、中、下旬，每串代表1旬。一側2串，另一側1串;兩串的位置，男在左，女在右。每串有10顆小珠，每5顆為一組，中間有絳相連，下墜嵌有寶石的小“墜角”。
嚴格的朝珠等級
清代宮廷著裝有嚴格的等級制度，服飾除了基本的避寒遮體之外，逐漸被賦予禮樂教化功能。西漢文學家賈誼《新書·服疑》曾有云“見其服而知貴賤，望其章而知其勢”。朝珠的制作和佩戴同樣有著嚴格的規定，如果違反規定，工匠和佩戴者將被定為僭越犯上的重罪。
朝珠的佩戴方式有嚴格規定，須將“背云”垂于背部，緊靠后背心，背云長度大約在65至70厘米之間，與清代男子所蓄辮子長度相當。“佛頭”在頸后，前胸的珠子以3個結珠作中心對稱，“紀念”隨朝珠垂于胸前。
有封號的婦女穿著吉服參加祈谷、先蠶古禮時，只需佩掛一盤朝珠;若遇重大朝會如祭祀先帝、接受冊封時，必須穿著朝服并佩掛三盤朝珠，歷代皇后和太后的畫像中也是如此。而男子在任何場合只佩掛一盤朝珠。
場合不同，皇帝穿著不同顏色的衣服，也要佩戴不同顏色的朝珠。皇帝祭天壇時，穿藍色朝服，佩戴青金石朝珠;祭地壇時，穿明黃色朝服，佩戴琥珀或蜜臘朝珠;在日壇朝日禮時，穿紅色朝服，佩戴紅珊瑚朝珠;在月壇夕月禮時，穿白色朝服，佩戴綠松石朝珠。四種顏色分別代表天、地、日、月。
此外，根據親貴等級對所佩戴朝珠的顏色、數量、珠子和絲絳的質料均作了詳細規定，以顯示不同的地位。譬如東珠(一種珍稀的珍珠)朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高無上的權力和地位，其他人等佩戴或擁有均屬僭越，這也是存世東珠朝珠稀少珍貴的原因。
宮廷手串可穿戴
可以說，朝珠興起于朝堂之上，手串濫觴于后宮之中。宮廷手串的材質、工藝和朝珠并無二致，配飾上包括兩顆結珠、一枚佛頭、一個背云、兩個墜子;掛繩和用于隱藏繩結的珠簇則是宮廷手串的獨特之處。
根據清代宮廷后妃肖像畫與晚清后妃照片，可發現有一種手串，除了戴于手腕之外，也被懸掛在衣襟扣絆。在佛教傳入后，游牧生活的女真族人就有將佛珠掛在衣襟紐扣上的習慣，既方便隨身攜帶，又方便在誦經時捻轉記數。因此清代宮廷手串，特意在佛頭位置設計了掛扣，方便懸掛在紐扣上佩戴。
這種由18子佛珠演化而成的手串，在后宮妃嬪中風靡一時。既可佩于衣服上，也可挽在手腕上閑暇時把玩，而且不受朝珠佩戴禮儀的苛刻限制。
自清代以來，因材質、色澤、雕工的精美，手串已成文人把玩之物，也是互相饋贈的禮品。女子佩帶手串，穿對襟衣時，掛在第二顆紐扣上;穿大褂衣時，則掛在腋上方的襟鈕上，也可挽在手腕或握于手中。
