農歷七月十五日是傳統節日中元節，也有稱鬼節。中元節與除夕、清明節、重陽節并稱為中國傳統節日里的四大祭祖節日，又與上巳節(三月三)、清明節、寒衣節(十月一)并稱為四大鬼節。
道教有“三元”的說法，以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。相對應的就有三個節日，其中上元節就是元宵節。
道教又有“三官”的說法，即天官、地官、水官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄。
正月十五日稱為“上元”——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。
七月十五日稱為“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。
十月十五日稱為“下元”——水官生日，是為有過失的人解除厄運。
中元節的意義
敬畏自然，祭祖感恩
中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。地府掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，有子孫祀奉的鬼魂可以回家過節，享受供奉。
中元節祭祀除燒紙錢外，還有燒衣、燒包袱等習俗。在有的地方，還需要用麻和谷向祖先獻祭，來報告秋熟，所以又稱“麻谷節”，有的地方甚至用麻和谷來祭墓。
從祭祀活動形式看，表達生者對亡人的一種緬懷心理——思念，釋放著生者對過世亡靈的一種特殊的思念方式。前人做給后人看，后人留給后人悟，年年歲歲，歲歲年年，直至今日。
紀念先人和什么迷信不迷信沒有關系，這是一種尊重，一種對于先人發自內心的敬愛和感恩，也是中華民族的一個優良傳統。如果這些悼念方式不是一種紀念，那么那些紀念偉大人物的紀念館豈不是一種浪費?
所以說，燒紙錢不但不是迷信，而且是世道人心最直接的體現方式之一，只是在今天要考慮到祭祀活動對環境的影響問題，可以改變一些形式，但是其表達感恩的精神內核應該繼承下來。
中元節是中華民族所特有的一個以祭奠先人為主題來弘揚孝道、仁愛的節日。
中元節習俗
古時，人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗。
【祭祖】
祭祖節在陰歷七月十五，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。
民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。
【祭祀土地】
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。
傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。
【放河燈】
河燈也叫“荷花燈”，放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。
人們認為，中元節應該張燈，為鬼慶祝節日。放河燈，尤數黃河里放燈壯觀。
【燒袱紙】
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。也稱“燒包”。
俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要“施孤送孩”。
【祈豐收】
中元節施祭孤魂與祈望豐收又常聯系在一起。
施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”，插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。
【吃鴨】
農歷七月十五中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。
這是因為“鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。
【做茄餅】
每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的干糧。
【送羊】
農歷七月十五，還被稱為“送羊節”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。
傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。
沉香劈山救母后，要追殺虐待其舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結兩家之好。
從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，后來逐漸演變為送一對面羊。
不管是燒袱紙送祝福，還是捧雛菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河燈，即使是陰陽相隔，也隔不開彼此的牽掛和思念，坦然面對死亡，好好珍惜當下，是中元節真正的意義所在。
